В ходе своего визита в Рим президент США Джордж Буш вручит Папе Римскому Иоанну Павлу II высшую гражданскую награду Америки - Медаль Свободы. Последний раз глава Римской католической церкви удостаивался подобной награды в 1963 году, когда медаль была вручена папе Иоанну XXIII.
Медаль Свободы была учреждена президентом США Гарри Трумэном в 1945 году.
Как сообщает агентство Reuters со ссылкой на анонимный источник в администрации президента, "Римский Папа удостаивается такой чести за то, что в течении многих лет его очень важный для миллионов верующих голос звучал в поддержку свободы".
Несмотря на то, что 84-летний Иоанн Павел II неоднократно выступал против вторжения американцев в Ирак и резко осудил издевательства солдат США над военнопленными, в ноябре прошлого года палата представителей поддержала решение Буша наградить главу католической церкви за "вклад в победу над коммунизмом и защиту свободы", сообщает Reuters.
В ходе своего визита в Италию Буш встретится также с премьер-министром Италии Сильвио Берлускони, после чего отбудет во Францию на празднование 60-й годовщины открытия Второго фронта.